דיווח: ישראל חטפה וחיסלה גנרל איראני בחיפוש אחר רון ארד
תחקיר של הניו יורק טיימס חושף כי ישראל חטפה שני גנרלים איראנים במהלך החיפושים אחר הנווט השבוי שנעדר כבר 40 שנה, אחד מהם נחקר על סיפון ספילה ואז חוסל והושלך לים השחור. לפי התחקיר, לשניים לא היה מידע בנוגע לחטיפתו או מיקומו של ארד
ישראל חטפה שני גנרלים איראנים במהלך החיפושים אחר הנווט השבוי רון ארד, וחיסלה אחד מהם בתום חקירתו, כך נחשף היום (ראשון) בתחקיר של הניו יורק טיימס. לפי התחקיר, הגנרל עלירזא אשגרי והגנרל עבדאוללה סאברי נחטפו על-ידי סוכני מוסד, ואשגרי נחקר על סיפון סירה ואז הושלך לים השחור. עוד נמצא כי לשניים לא היה מידע בנוגע לחטיפתו או מיקומו של ארד.
התחקיר מעלה כי סאברי, שמילא תפקידים בכירים במשמרות המהפכה, נחטף בספטמבר 2021 על-ידי סוכני מוסד בעת שיצא לריצת בוקר בדמשק, בירת סוריה. מקורות ששוחחו עם העיתון סיפרו כי סוכני המוסד התחזו למעבירי דירות, עברו את מחסומי הביטחון ברובע הדיפלומטי בדמשק, חטפו את סאברי בסמוך לבניין השגרירות האיראנית והעבירו אותו לישראל אחרי שסיממו אותו ודחפו אותו לתוך טנדר.
בגופי המודיעין בישראל השקיעו מאמצים רבים למצוא את הקשר של איראן לחטיפת רון ארד, שנפל בשבי בלבנון ב-1986, ומקורות רשמיים בישראל אמרו לניו יורק טיימס כי למרות שבעבר הם היו בטוחים באחריות האיראנית לפרשה, ככל הנראה זו הייתה הנחה מוטעית מלכתחילה.
לפני כחצי שנה דווח בלבנון כי המשא ומתן מול ישראל יכלול דיון בהשבת שרידיו של רון ארד תמורת אסירים לבנונים, אך גורמים המעורים במו"מ הכחישו את הדיווחים. בחודש מרץ השנה פעלו פעלו כוחות מיוחדים של שלדג, יחידת הקומנדו של חיל האוויר, בבית קברות באזור נבי שית שבבקעת הלבנון, סמוך לגבול סוריה, במסגרת ניסיון לאתר ממצאים הקשורים לרון ארד.
על-פי הדיווחים, לאחר נחיתת הכוחות המיוחדים בשטח לבנון, החלו מחבלי חיזבאללה לפתוח באש על הכוחות הישראלים, במקום התפתחו חילופי אש. לפי חלק מהדיווחים, הכוחות פעלו זמן קצר בשטח לפני שעזבו את האזור.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר אז כי "במשך שנים ארוכות אנו עוסקים במשימה זו ללא הרף. הפעולה שבוצעה הלילה לא הביאה את הממצאים אותם חיפשנו, אך המחויבות של מדינת ישראל והמחויבות שלי להשלמת כל משימות השבויים והנעדרים שלנו היא מוחלטת ותמידית. כך היה וכך יהיה".
רון ארד נפל בשבי בלבנון ב-16 באוקטובר 1986 לאחר שנאלץ לנטוש את מטוסו כשהיה בפעילות מבצעית בדרום לבנון, ומאז נאבדו עקבותיו ונשארו שברירי מידע אודותיו. בשנת 2016 הגיש אמ"ן דו"ח שהעריך שארד נפטר בשנים הראשונות שלאחר היעדרותו, אם כי לא כל גורמי המודיעין קיבלו את ההערכות האלו ועל פי הערכות אחרות נפטר בשלב מאוחר יותר.